Tog utorka, 27. septembra 2022. godine, u tačno 1 sat i 14 minuta posle ponoći po centralnoevropskom vremenu, NASA je pretvorila naučnu fantastiku u realnost — prvi test planetarne odbrane od asteroida upisan je u istoriju. Zašto je DART misija toliko važna za bezbednost Zemlje, za nauku i kako ćemo iskoristiti stečeno znanje i iskustvo?
Nakon 10 meseci provedenih u svemiru, Nasina letelica DART uspešno je pogodila mali, bezopasni asteroid milionima kilometara udaljen od Zemlje. DART se upisao u istoriju kao prvi test planetarne odbrambene tehnologije, a ujedno i prvi uspešni eksperiment svakog filmskog, sci-fi scenarija spasavanja sveta od asteroida.
Kinetički udar DART-a koji smo mogli da pratimo uživo, desio se 27. septembra u 1:14 posle ponoći.
„Ovo smo čitali samo u knjigama naučne fantastike, u epizodama StarTreka ili u filmu Don’t Look Up, ali sada se to zaista desilo pred našim očima”, poručili su iz Nase neposredno pre zvaničnog početka DART misije.
Meta: asteroid Dimorfos
Cilj DART-a bio Dimorfos, asteroid udaljen oko 9,6 miliona kilometara od naše planete. Dimorfos je zapravo „pratilac“ daleko većeg asteroida otkrivenog 1996. godine, nazvanog po grčkoj reči za blizanac — Didimos.
U odnosu na Dimorfos – sa oko 160 metara u prečniku — Didimos je skoro pet puta veći, sa 780 metara u prečniku. Dimorfos je kružio oko svog matičnog asteroida na udaljenosti od svega od 1,2 kilometra.
Zašto su se NASA inženjeri odlučili za manji asteroid kao metu?
„Ovde se zaista radi o skretanju asteroida, ne o njegovom uništenju. Tačnije, DART misija neće razneti asteroid u delove “, rekao je predstavnik NASA-e tokom prenosa uživo.
Umesto toga, udar letelice u asteroid je napravio krater veličine desetine metara.
NASA insistira da ni pre udara u Dimorfos, nije postojala šansa da ni jedan asteroid udari u Zemlju. U pitanju je eksperiment, zbog čega su baš Dimorfos i Didimos zapravo izabrani za prvi NASA test planetarne odbrane.
„U svojoj srži, DART predstavlja uspeh bez presedana za odbranu planete, ali je takođe misija od koristi za celo čovečanstvo i našu budućnost“, rekao je NASA administrator Bil Nelson nakon uspešne misije.
Dok NASA proučava kosmos i Zemlju, u isto vreme radi i na zaštiti našeg planetarnog doma. DART, kao međunarodna saradnja pretvorila je naučnu fantastiku u naučnu činjenicu, demonstrirajući značajan način za buduću zaštitu Zemlje.
Laboratorija Džons Hopkins je koristila minimalistički pristup u razvoju DART letelice, posebno uzimajući u obzir da je unapred predviđeno njeno gotovo sigurno uništenje.
U sklopu svoje minimalne opreme, DART je tako imao samo jedan instrument: kameru koja se koristila za navigaciju, ciljanje i snimanje završne akcije.
Navigacija svemirske letelice je prethodno dizajnirana da razlikuje dva asteroida a da se u poslednjih 50 minuta misije, usmeri na manji, Dimorfos.
DART letelica bila je teška svega 570 kilograma i nije bila veća od frižidera, dok se procenjuje da je, iako relativno mali, Dimorfos težak oko pet milijardi kilograma.
Kako znamo da je DART misija zaista uspešna?
Iako je sudar DART-a i Dimorfosa bio očigledan, u narednim nedeljama će se pratiti promene koje su usledile između asteroidskog para.
Opservatorije širom sveta, zajedno sa svemirskim teleskopima Hubble i Webb, pratiće putanje asteroida kako bismo bili sigurni da je DART zaista promenio orbitu Dimorfosa. Konačni podaci će se koristiti za poboljšanje naučnih kompjuterskih modela ključnih za dalje razvijanje tehnika za skretanje asteroida.
Ono što je posebno važno je tajming i planiranje misije planetarne odbrane godinama unapred. Tako posmatrano, iako je DART naizgled samo malo pomerio položaj Dimorfosa, tokom vremena će to pomeranje samo povećavati.
„Dakle, u cilju planetarne odbrane, misija se planira i sprovodi pet, 10, 15, 20 godina unapred kako bi ova tehnika kinetičkog udara i skretanja putanje zapravo funkcionisala“, objašnjavaju iz NASA.
Planetarna odbrana je globalno ujedinjeni napor od značaja za sva živa bića na Zemlji. NASA sada poseduje znanje i iskustvo sa kojima, sa velikom preciznošću, može da usmeri buduće svemirske letelice i na najmanji asteroid koji bi pretio bezbednosti naše planete. DART misija je pokazala da je mala promena u brzini asteroida bila sve što je potrebno da se napravi značajna razliku u putanji asteroida.
Autorka: Nataša Kilibarda
Foto: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben